В 1998 году гоночный жанр переживал золотой век, и две главные премьеры года Test Drive 5 от Accolade и Need for Speed III: Hot Pursuit от Electronic Arts вступили в прямое противостояние. Однако победитель определился быстро. NFS III стал культовой аркадой, в то время как Test Drive 5 остался в тени, несмотря на солидный список машин и трасс.
Секрет успеха Need for Speed III в продуманной механике погонь. Игрок мог не просто убегать от полиции, а сам сесть за руль патрульного автомобиля и устраивать настоящие засады. Полицейские вели себя как живые ставили шипы, перекрывали дороги и координировали действия. В Test Drive 5 же преследование сводилось к примитивному «прилипанию» копов к игроку без тактики и драматизма.
Графика и звук также сыграли на руку Electronic Arts. Даже на том же железе NFS III выглядела свежее, с более плавной анимацией и детализированными локациями. А саундтрек с интерактивной музыкой усиливал ощущение скорости и напряжения. В то же время Test Drive 5, несмотря на участие групп вроде KMFDM и Fear Factory, звучал однообразно, а физика машин вызывала раздражение заносы были непредсказуемыми, а ИИ соперников ехал по невидимым рельсам.
Критики того времени прямо указывали Test Drive 5 «просто не идёт ни в какое сравнение с Need for Speed III». Продажи подтвердили вердикт NFS III разошёлся тиражом свыше двух миллионов копий, став одной из самых успешных гонок конца 90-х. Test Drive 5 же остался игрой для фанатов серии, не сумев предложить ничего принципиально нового.
Сегодня обе игры вызывают ностальгию, но только Need for Speed III: Hot Pursuit продолжает жить в ремейках и модах, включая современные патчи для запуска на новых ПК. Это яркое напоминание в гонках побеждает не тот, у кого больше машин, а тот, кто умеет заставить сердце биться чаще.