Прошло более двух десятитилетий, но вопрос остаётся открытым как Madden NFL 2004 стала Игрой года в 2003-м? В том году на премии Spike Video Game Awards, предшественнице The Game Awards, победителем назвали ежегодный спортивный симулятор, хотя на кону стояли настоящие шедевры: Grand Theft Auto: Vice City, The Legend of Zelda: The Wind Waker и Star Wars: Knights of the Old Republic.
Даже сегодня, перечисляя эти три игры, сложно представить, что хоть одна из них уступила футбольному релизу. И всё же именно Madden NFL 2004 открыла церемонию и унесла главный приз. Многие предполагают, что в первый год существования премии организаторы просто не до конца понимали, как определять «лучшее» они выбирали не прорыв, а надёжность.
Справедливости ради, Madden 2004 действительно была сильной. Она ввела систему «Franchise Mode», улучшила ИИ и сделала геймплей живее. Но даже самый увлечённый фанат американского футбола вряд ли поставит её в один ряд с KOTOR, чья сюжетная глубина до сих пор вызывает восхищение, или с Wind Waker, чей визуальный стиль стал эталоном стиля «сел-шейдинг».
С тех пор ни одна спортивная игра больше не получала главную награду. Уже в 2004 году золото ушло к GTA: San Andreas, а затем к Resident Evil 4 и The Elder Scrolls IV: Oblivion. Возможно, решение 2003 года стало полезным уроком для индустрии Игра года должна менять правила, а не просто выпускаться по графику.
А теперь фанаты с тревогой ждут ноябрь 2026 года. Если GTA 6 выйдет 19 ноября, её шанс на титул придётся на Game Awards 2027 и если она выиграет, это станет продолжением самой стабильной традиции в истории премии. Но вряд ли кто-то снова рискнёт поставить на кону спортивный симулятор против революции.