В 1982 году компания Atari запустила проект мечты видеоигру по мотивам культового фильма Стивена Спилберга E.T. the Extra-Terrestrial. Права обошлись Warner Communications в 20–25 миллионов долларов это эквивалентно 1,7–2,2 миллиардам рублей по сегодняшнему курсу. Но вместо триумфа началась катастрофа.
На разработку игры дали всего пять недель. Единственный программист Говард Уоршоу, ранее создавший хит Yars’ Revenge, работал по 14 часов в день. В итоге получилась игра, где инопланетянина то и дело затягивало в ямы, энергия заканчивалась быстрее, чем игрок успевал понять правила, а цель собрать части телефона превращалась в пытку. Геймплей оказался настолько запутанным и раздражающим, что даже рождественский ажиотаж не спас положение.
Atari выпустила 5 миллионов копий, уверенная в успехе. Но уже к началу 1983 года полки магазинов завалили возвратами. Игру распродавали за копейки с 49 долларов до менее чем одного. В убытках около 100 миллионов долларов (более 8,5 миллиардов рублей). Это стало одной из причин обвала всей индустрии: за два года рынок сократился на 97 процентов.
Легенда гласит, что миллионы нераспроданных картриджей захоронили в пустыне Нью-Мексико. В 2014 году раскопки подтвердили E.T. действительно лежала под землёй. Сегодня это не просто провал, а символ того, как жадность и спешка могут уничтожить даже самого сильного игрока.
Для Уоршоу эта история стала горьким уроком. Но спустя десятилетия он с иронией говорит: если Yars’ Revenge одна из лучших игр, а E.T. худшая, то его диапазон в истории разработки самый широкий в мире.